SpaceX успішно завершила складну операцію з порятунку прототипу Starship (Ship 40), який дрейфував в Індійському океані понад три тижні після тестового польоту 24 липня. Наразі корабель відбуксирували до острова Різдва, повідомляють ArsTechnica і Space.com.
Місія з порятунку виявилася складнішою, ніж очікувалося. Протягом усіх 24 днів команда SpaceX працювала в складних погодних умовах. Зрештою, корабель вдалося відбуксирувати у спокійніші води біля узбережжя острова Різдва.
“Команда інженерів SpaceX прямує на місце, щоб провести додатковий аналіз у спокійніших водах, перш ніж спробувати повернути його до Starbase”, – повідомила SpaceX у соцмережах.
13-й тестовий політ Starship відбувся в конфігурації V3. Попередній запуск був невдалим: після розділення ступенів виникли проблеми з двигунами, через що прискорювач Super Heavy впав у Мексиканську затоку замість запланованого м’якого приводнення. Ship 39 виконав посадку над Індійським океаном, але згодом вибухнув. Ship 40 став першим апаратом, якому вдалося пережити приводнення неушкодженим.
Ітеративний підхід SpaceX до розробки передбачає поступове вдосконалення конструкції під час кожного наступного запуску Starship. Збереження корабля надало компанії неочікувану можливість дослідити його безпосередньо, зосередившись на таких аспектах, як аеродинаміка, гідравліка, ефективність теплозахисної плитки та загальна конструкція апарата.
After approx. 24 days at sea, the SpaceX Recovery team successfully guided Starship to a location just off the coast of Christmas Island. A team of SpaceX engineers is on their way to conduct additional analysis on the vehicle in calmer waters before attempting to return it to… pic.twitter.com/h6YYWb0LT5
— SpaceX (@SpaceX) August 18, 2026
Теплозахисний щит Starship, що складається з приблизно 18 000 керамічних плиток, є ключовим елементом у планах SpaceX зробити корабель повністю багаторазовим. Хоча космічні шатли NASA використовують подібне покриття, воно потребує заміни після кожного польоту. SpaceX прагне уникнути постійного ремонту і детальних перевірок, щоб у майбутньому запускати Starship по кілька разів на день. Генеральний директор компанії Ілон Маск 4 серпня заявив, що проблему із теплозахистом “вирішено”.
SpaceX не уточнила, як саме планує повернути корабель до Starbase, розташованого в Техасі (за понад 16 000 км від острова Різдва). Зважаючи на розміри корабля (52 метри завдовжки та 9 метрів у діаметрі), його транспортування звичайним вантажним літаком виключається, тому, найімовірніше, буде обрано водний шлях.
SpaceX вже готує Ship 41 і прискорювач Super Heavy до 14-го тестового польоту. Планується вивести верхній ступінь на орбіту та повернути корабель безпосередньо на стартовий майданчик, використовуючи механічні “руки” стартової вежі Mechazilla. Однак Ship 40, ймовірно, не підлягає повторному використанню, оскільки тривале перебування в солоній воді могло призвести до корозії двигунів, корпусу та чутливої електроніки.
За словами Ілона Маска, запуск 14-го тестового польоту попередньо планують здійснити до кінця серпня.